證實：螞蟻產奶

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一個多世紀以來蟻群一直是人們無盡研究和著迷的主題。螞蟻作為一個整體的協作程度使一些科學家認為它們是一個超級有機體。儘管人們對螞蟻的瘋狂活動給予了極大的關注但研究人員卻很少關注螞蟻的蛹期在此期間它們從幼蟲轉變為成年螞蟻。相關這些螞蟻的「肖像」揭示了它們是多麼多樣化和美麗墨西哥蟻蟻飲用絲繭中的液體。墨西哥蟻蟻飲用絲繭中的液體。作為最近研究的一部分研究人員用藍色食用染料對液體進行了染色。丹尼爾克羅瑙爾攝影紐約美國洛克菲勒大學的丹尼爾·克羅瑙爾說「在殖民地的喧囂中它們不動不吃不做任何明顯的事情。」他是螞蟻生態學家這是研究螞蟻的科學家的術語。相關業餘真菌學不太可能崛起在本週《自然》雜誌上發表的一篇新論文中克羅瑙爾和同事報告說經常被忽視的螞蟻蛹為蟻群提供了一項至關重要的服務它們正在發育的身體產生一種類似牛奶的物質為蟻群的其他成員提供重要的營養。不僅是在一種物種中而且在五個主要螞蟻亞科中的每一個中至少有一種物種。克羅瑙爾說這一廣泛的發現表明乳白色的排泄物可能在更多的螞蟻物種中很常見而且它們可能起源於所有螞蟻的進化早期。「我很驚訝」德國美因茨大學的蘇珊娜·福伊茨克沒有參與這項研究她說「因為儘管我觀察螞蟻已有三十年了但我以前從未見過這種情況。



我很好奇並將開始我的研究。」盡快自己觀察。淹沒在牛奶中這種有趣的液體是由博士後發現的在加入實驗室之前他從未從事過螞蟻研究。憑藉新的眼光他很快就注意到現有科學文獻中似乎無法解釋的行為。“人們對螞蟻的研究已經有年了克羅瑙爾回憶道“那麼[]在談論什麼呢相關切葉蟻具有昆蟲中從未見過的生物礦物質外殼但當斯尼爾提出一項不尋常的實驗時他同意了。他沒有試圖理解蜂群內的綜合活動蛹和幼蟲不斷梳理毛髮四處移動甚至擠在一起而是決定單獨觀察蛹。他花了一段時間才弄清楚如何讓它們活下去但他終於找到了合適的溫度和濕度水平。然後發生了一件非常奇怪的事情 加拿大電話號碼 蛹產生了一種液體而且是很多液體。螞蟻照顧幼蟲克隆的掠奪工蟻會照顧幼蟲然後將幼蟲放在蛹上以乳狀物質為食。丹尼爾克羅瑙爾攝影斯尼爾說事實上很多人都被淹死了至少如果他們沒有先死於真菌感染的話。這是由於蜂群蛹被隔離而導致的異常現象還是迄今為止一直未被注意到的完全正常的現象為了找到答案斯尼爾將藍色食用色素注入液體流出的開口並將藍色的蛹放回菌落中。他很快就觀察到成年螞蟻從蛹中提取液體並將其吞下從它們腸道中傳播的藍色可以看出。此外它們經常將幼蟲產在蛹上而蛹也以液體為食。這些也變成了藍色。相關這些螞蟻的大腦可以縮小並再生一種社會性黏合劑這項發現讓全世界的真菌學家感到驚訝和高興。瑞士洛桑大學的真菌生態學家勞倫特凱勒表示「這是一項非常可靠且精心設計的研究。







他也認為這種現象可能相當普遍。亞利桑那州立大學的伯特·霍爾多布勒ö自世紀年代以來一直在研究螞蟻他說他曾經懷疑蛹可能有某種吸引成蟲的東西。相關螞蟻用自己的身體在空中架起橋樑「我再也沒有回到這個話題」他說。“儘管它留在了我的腦海裡。我非常高興這些研究人員做到了。對液體的化學分析表明除了變態的其他廢物外它還含有所有必需氨基酸以及多種碳水化合物和一些維生素。克羅瑙爾說其他昆蟲物種的蛹往往會重新吸收和循環這些營養液。克羅瑙爾和斯尼爾認為螞蟻不同生命階段之間的營養交換可能是這些昆蟲數百萬年來形成的高度社會化生活方式的原因。「這使得不同生命階段的螞蟻相互依賴」克羅瑙爾說。“這是一種將他們聯繫在一起的社交粘合劑。瑞士弗里堡大學研究螞蟻幼蟲和成蟲之間營養交換的螞蟻生態學家對此表示同意。她補充說它們可能為她調查的更複雜的行為鋪平了道路。「這種液體可能促進了對[螞蟻]幼崽的合作照顧的發展因為它激勵成年人照顧它們。一旦螞蟻開始喝它這可能為其他東西的轉移奠定了基礎」。幾口蛹液真的是螞蟻不斷成長的交換經濟的根源嗎未來的研究可能會深入研究地球上研究最多且仍然非常神秘的昆蟲群體之一的發現。